Siento profundamente que Paula Radcliffe no pueda competir en el maratón de los Juegos Olímpicos que se celebran en Londres, en la capital de su país. Una lástima. Sufre una lesión en un pie y no estará en la línea de salida del Mall. Una nueva decepción para la chica políglota de Nortwich, plusmarquista mundial de los 42.195 metros, pero incapaz, por unas causas u otras, de brillar en la cita máxima del atletismo. En los 10.000 metros de Sydney 2000 fue cuarta, y en los maratones de Atenas 2004 y Pekín 2008 se retiró y quedó vigésimo tercera, respectivamente. Su apagó su sueño olímpico.
Pero yo siempre estaré agradecido a Paula Radcliffe por su entrega, por su corazón, por su clase, a pesar de esa extraña forma que tiene de correr. Por su simpatía…
Me temo que este es el punto y final para la licenciada en Lenguas Extranjeras por la Universidad de Loughborough, madre de Isla y Raphael, casada con el ex mediofondista Gary Lough (3:34.76 en 1.500 en 1995).
Gracias, Paula, por ofrecernos un récord europeo de 30:01.09 en 10.000 metros y de 2h 15:25 en maratón. Y por otras muchas cosas. Gracias por embellecer este deporte.
Y vamos con otros asuntos. A partir de ahora y siempre que el trabajo de edición de los Juegos de Londres me lo permita, os iré facilitando datos curiosos sobre los Juegos de Londres, hasta que comience la competición. Vamos con los primeros.
País con más presencia en los Juegos. Australia, Francia, Gran Bretaña y Grecia han presentado atletas en las 26 ediciones olímpicas. Otros tres países se perdieron una: Dinamarca y Suecia (Saint Louis 1904) y Estados Unidos (Moscú 1980, a causa del boicot por la invasión soviética de Afganistán). Muchos años después fueron los norteamericanos los que invadieron el país asiático. ¡Qué vueltas da la vida!
España. Ha competido en 17 ediciones de los Juegos, la primera de ellas en Amberes 1920. El español más destacado fue Félix Mendizabal, quinto en la primera semifinal de 200 metros. Desde entonces (allí estuvieron 14 atletas, todos hombres) sólo se faltó en Los Ángeles 1932, Berlín 1936 (estábamos en la Guerra Civil), Helsinki 1952 y Melbourne 1956. En este último caso España boicoteó los Juegos a causa de la invasión de Hungría por tropas del Pacto de Varsovia, encabezadas por la Unión Soviética. Curiosamente, Hungría sí acudió a la ciudad australiana, porque entonces ya había un gobierno títere en el país magiar.
Merlene Ottey. La velocista, ahora eslovena y antes jamaicana, es la atleta que más Juegos ha disputado, con siete. No faltó a ninguna cita entre Moscú 1980 y Atenas 2004. Ganó un total de nueve medallas, pero ninguna de oro. En Moscú 1980 fue plata en 200; en Los Ángeles 1984, bronce en 100 y 200; en Barcelona 1992, bronce en 200; en Atlanta 1996, subcampeona en las dos pruebas individuales de velocidad y bronce en el relevo corto, y en Sydney 2000, bronce en 100 y plata en 4x100. Impresionante, a pesar de esa ausencia de oros. No estará en Londres. Tiene 52 años.
Joao N’ Tyamba. En hombres, el angoleño Joao N’ Tyamba ha actuado en seis: desde Seúl 1988 a Pekín 2008. Comenzó en 800 metros y acabó en maratón. Nunca fue finalista. Al contrario que Merlene Ottey, no era un atleta de superélite, pero sí era pertinaz en el empeño olímpico. En Sydney 2000 terminó décimo séptimo en los 42.195 metros.
Jesús Ángel García Bragado. Entre los atletas españoles que acudirán a Londres el marchador madrileño es el que más experiencia tiene, con cinco presencias en los Juegos. En Barcelona 1992 fue décimo, en Atlanta 1996 abandono, en Sydney 2000 terminó duodécimo, en Atenas 2004 quinto y en Pekín 2008 cuarto.
María Vasco. Es la mujer que más veces ha estado en unos Juegos, con cuatro presencias. Fue 28ª en Atlanta 1996, medalla de bronce en Sydney 2000, séptima en Atenas 2004 y quinta en Pekín. Al contrario que García Bragado, ella sí sabe lo que es subir a un podio.
Estados Unidos, con 124 atletas. Los norteamericanos serán los más numerosos en los Juegos, con 124 atletas. Les siguen Rusia (104), Ucrania (78), Alemania y Gran Bretaña (77) y Polonia (60). España seleccionó a 50 deportistas, pero el equipo se ha quedado en 47. He recogido los datos de la web de la IAAF, en la que, por cierto, aparece Ángel Mullera en los 3.000 metros obstáculos. Se trata, obviamente, de una falta de actualización.
Mujeres. Las selecciones con más chicas en el equipo son Estados Unidos y Rusia (61), Ucrania (48) y Alemania (40). España lleva a 19 mujeres.
Y ya falta menos para que el gran espectáculo dé comienzo.
