Hace algún tiempo escribí un post sobre la hazaña de Tyson Gay, el estadounidense que era el único velocista de la historia que había bajado de 10 segundos en los 100 metros, de 20 en los 200 y de 45 en los 400. Marcas respectivas de 9.69, 19.58 y 44.89. Impresionante, desde luego. Pero este verano austral el sudafricano Wayde van Niekerk, campeón mundial de la vuelta a la pista en los Mundiales de Pekín del año pasado, ha dado un paso adelante y se ha convertido en el primer sprinter que ha bajado de 10 segundos en el hectómetro (9.98), de 20 en la media vuelta a la pista (19.94) y de 44 segundos en la vuelta completa (43.48). Absolutamente genial. Os debía otro post sobre el sudafricano, pero por diversos motivos no he podido hacerlo.

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Esos 43.48, hechos el 26 de agosto de 2015 en El Nido pequinés, son la cuarta mejor marca de todos los tiempos y la primera que no pertenece a un estadounidense. Le preceden Michael Johnson (43.18 en los Mundiales de Sevilla, el 28 de agosto de 1999), Harry Butch Reynolds (43.29 en la Weltklasse de Zúrich, el 17 de agosto de 1988) y Jeremy Wariner (43.45 en los Mundiales de Osaka, el 31 de agosto de 2007).

Wayde van Niekerk nació el 15 de julio de 1992 en Ciudad del Cabo, pero actualmente vive en Bloemfontein, también en Sudáfrica. Mide 1,83 y pesa 72 kilos y se entrena con una septuagenaria, Anna Sophie Botha, que fue la que decidió que abandonase los 200 metros (se lesionaba muy a menudo) para dedicarse a los 400, donde la velocidad punta siempre es inferior.

Sus entrenamientos son descritos por él mismo como “una tortura”. También ayuda en los entrenamientos Cobus Calldo.

Sus padres también eran atletas, ambos saltadores de altura: su madre, Odessa, llegó a saltar 1,80 (también era velocista) y su padre, Wayne, llegó a los dos metros.

Vistos los antecedentes familiares no es extraño que en atletismo comenzara saltando altura y recuerda que consiguió 2,06 como júnior, aunque en otras ocasiones ha dudado si llegó a saltar 2,04 o 2,05 cuando tenía 17 años. También jugaba al rugby, como buen sudafricano, pero su pasión era el fútbol, y se declara hincha del Liverpool.

A finales de 2009 abandona definitivamente la altura y consigue su primer éxito internacional: cuarto en los Mundiales júniors de Moncton (Canadá), en los 200 metros. En los Mundiales de Moscú 2013 ya compite en los 400 metros y es quinto en la quinta serie. Le esperaba un salto de calidad inmenso, porque sólo dos años después, en los Campeonatos del Mundo de Pekín, vence en una impresionante final de 400 metros.

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Y este invierno (verano en Sudáfrica) corre los 100 metros en un tiempo de 9.98 (+1,5) en Bloemfontein, el 12 de marzo pasado. Y en ese momento hizo historia.

Cierto que sus marcas en 100 y 200 metros rozan los límites de los 10 y los 20 segundos, pero me parece que estas son únicamente plataformas de lanzamiento hacia los 400 metros, una distancia en la que creo que todavía tiene un buen grado de progresión. Sólo tres décimas de segundo le separan del récord de Michael Johnson, que es mucho y al mismo tiempo poco, aunque parezca una paradoja. Mucho, porque a esos niveles avanzar se convierte en una tarea colosal, y poco porque Van Niekerk progresa de forma impresionante: 45.09 en 2013, 44.38 en 2014 y 43.48 en 2015. Casi a segundo por año. Y además es joven: 23 años.

Aunque hay que matizar, porque en los 400 metros los atletas llegan a muy temprana edad a su máximo nivel: 24,7 años de media para los diez mejores del mundo de todos los tiempos. Hay una excepción, que es Michael Johnson, que logró el récord mundial con 31.

Sin ánimo de ser exhaustivo, aquí tenéis los velocistas más completos de la historia, además de Wayde van Niekerk:

Tyson Gay (Usa): 9.69 (2009), 19.58 (2009) y 44.89 (2010). Primero en bajar de 10.00, 20.00 y 45.00, distancia a la que ha dedicado poca atención. Podría haber quebrado esa barrera, sin duda.

Usain Bolt (Jamaica): 9.58 (2009), 19,19 (2009) y 45.28 (2007). Ha perdido la oportunidad de ser uno de los mejores en 400, distancia que frecuentó en su primera juventud… Quizá el mejor de los mejores. Siempre lo he tenido claro. Lo de la longitud me sonaba a chino y supongo que a él también. No se olvide que es un bromista. Pero su entrenador, Glen Mills, le vio hace tiempo como cuatrocentista….pero no se puede tener todo.

Michael Johnson (Usa): 10.09 (1994), 19.32 (1996) y 43.18 (1999). El Expresso de Waco pudo ser el primer hombre en romper la barrera de 10 en 100, 20 en 200 y 44 en 400, porque sus 10.09 en la primera distancia son claramente inferiores a sus posibilidades. Corrió poco esta distancia, pero de paso hacia el récord de 400 hizo 10.12 en el primer 100, lógicamente en curva.

Xavier Carter (Usa): 10.00 (2008), 19.63 (2006) y 44.53 (2006). Le llamaban Mister X, por lo de Xavier y porque hacía un gesto con los brazos imitando esa letra cuando llegaba a la meta.

Wallace Spearmon (Usa): 9.96 (2007), 19.65 (2006) y 45.22 (2006). Internacionalmente se limitó a los 200. Su padre fue bronce en los Panamericanos de 1987. Amigo personal de Usain Bolt.

Pietro Mennea (Italia): 10.01 (1979), 19.72 (1979) y 45.87 (1977). Todavía el velocista blanco más rápido en 200 metros, con récord de Europa.

Konstadinos Kederis (Grecia): 10.15 (2001), 19.85 (2002) y 45.60 (1998). Protagonizó un caso de dopaje en Atenas 2004, con caída de moto falsa incluída.

Y entre los históricos, Tommie Smith, el hombre que protagonizó junto a su amigo, compañero y rival John Carlos el Black Power en los Juegos de México 1968, que tenía 10.1 en 100 metros, 19.83 en 200 y 44.5 en 400.