Este verano se cumplen 32 años de un momento cumbre en el atletismo español: la medalla de bronce de José Manuel Abascal en los 1.500 metros de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, en una portentosa carrera en la que venció Sebastian Coe y fue segundo Steve Cram. Fermín Cacho siguió la senda de Abas en el kiómetro y medio, y la enriqueció poderosamente: oro en Barcelona 1992 y plata en Atlanta 1996.

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Sí, una Edad de Oro de una prueba que fue emblemática en el atletismo epañol y que, por desgracia, ha dejado de serla hace mucho tiempo. Porque desde hace veinte años (Fermín en Atlanta) ningún español sube a un podio olímpico. Y desde hace ocho (dos ciclos olímpicos) ningún español disputa la final. Decadencia total.

No debemos quedarnos sólo en las medallas, aunque siempre deben ser el objetivo en la alta competición. Por ejemplo, en Los Ángeles 1984, además del bronce de Abascal, Andrés Vera se colocó en la séptima plaza. En Barcelona 1992, aparte del oro de Cacho, disputó la carrera final Manuel Pancorbo, que fue undécimo, con lo que no tiene categoríaa de finalista, pero estuvo allí. En Sidney 200 hubo dos atletas entre los ocho primeros: Andrés Díaz, séptimo, y Juan Carlos Higuero, octavo. En Atenas 2004 Reyes Estévez terminó en la séptima posición. Y, finalmente, Pekín 2008, Juan Carlos Higuero acarició el bronce y terminó en la cuarta plaza.

Y de ahí a Londres 2012, donde los tres españoles fueron eliminados a la primera. Era el peor resultado global desde aquellos Juegos del Memorial Coliseum en que Abascal se llevó la primera medalla olímpica para un corredor español. Exceptuando los Juegos de Seúl 1988, en los que ni siquiera hubo presencia española.

¿Y qué sucederá en Río 2016? Por supuesto, es muy pronto para pronosticar, pero las cosas no van a ser fáciles, obviamente. Nos hemos quedado descolgados. No veo a ningún español entre los doce que disputarán la final. Y me haría inmensamente feliz equivocarme.

El descuelgue, por cierto, no sólo se ha producido en las competiciones olímpicas, que son las que ahora nos ocupan. También en el ránking. Lógicamente ambas cosas suelen ir paralelas. Un ejemplo: las cinco mejores marcas de la historia las han conseguido los atletas españoles antes del año 2000, es decir, en el siglo XX, no en el XXI.

Estos son esos atletas míticos y sus registros:

3:28.95 Fermín Cacho. Zúrich 1997

3:30.57 Reyes Estévez. Sevilla 1999

3:30.92 José Luis González. Niza 1985

3:30.96 Isaac Viciosa. Montecarlo 1998

3:31.13 José Manuel Abascal. Barcelona 1986

El año pasado el mejor español del ránking fue David Bustos, con 3:35.97. Y mientras los mejores silleros españoles no era extraño que se colocaran entre los diez primeros de las listas mundiales, esa marca de David le situó en 2015 en el puesto 49 del mundo.

Un recordatorio de las grandes posiciones de atletas españoles en el ránking mundial de 1.500, queno quiere ser exhaustivo: Fermín Cacho, segundo en 1993 (3:32.01) y 1997 (3:28.95) y tercero en 1991 (3:32.01), José Luis González, cuarto en 1985 (3:30.92); Reyes Estévez, cuarto en 1999 (3:30.57); José Manuel Abascal, quinto en 1985 (3:31.69), la misma posición que González en 1989 (3:33.33), Cacho en 1992 (3:32.69)…

Esta es la actuación de los atletas españoles desde los Juegos de Los Ángeles 1984 a la actualidad.

Los Ángeles 1984

José Manuel Abascal, bronce; Andrés Vera, 7º; José Luis González, 5º en la 1ª eliminatoria

Seúl 1988

Sin españoles en la Selección

Barcelona 1992

       Fermín Cacho, oro; Manuel Pancorbo, 11º; José Luis González, 7º en la 3ª eliminatoria

Atlanta 1996

Fermín Cacho, plata; Isaac Viciosa, 8º en la 2ª eliminatoria; Reyes Estévez, 10º en la 2ª eliminatoria

Sidney 2000

Andrés Díaz, 7º; Juan Carlos Higuero, 8º; José Antonio Redolat, 11º en la 1ª semifinal

Atenas 2004

Reyes Estévez, 7º; Álvaro Fernández, 7º en la 2ª semifinal; Juan Carlos Higuero, 8º en la 2ª semifinal

Pekín 2008

Juan Carlos Higuero, 4º; Arturo Casado, 10º en la 2ª semifinal; Reyes Estévez, 8º en la 1ª eliminatoria

Londres 2012

Álvaro Rodríguez, 12º en la 1ª eliminatoria; David Bustos, 8º en la 2ª eliminatoria; Diego Ruiz, 7º en la 3ª eliminatoria