Patada a seguir

Martin Johnson, al servicio de su Graciosa Majestad

Por Fermín de la Calle

Bueno, habemus Papa que dirían en el Vaticano. Aquí os dejo el teletipo de Reuters:

El ex capitán del equipo inglés de rugby Martin Johnson se convertirá en el nuevo seleccionador de su país en sustitución de  Brian Ashton, un cargo que ejercerá a partir del próximo 7 de abril, según informó hoy la Federación Inglesa de Rugby (RFU).

Wilkinson, a la nevera

Por Fermín de la Calle

Pues ocurrió. Ashton mordió la mano que le daba de comer. El seleccionador inglés se ha cargado a Wilkinson, el hombre que le sujetó en el cargo. El jugador que llevó a Inglaterra a la final del Mundial, salvando el pescuezo de Ashton. El desastroso partido de Inglaterra en Murrayfield ya tiene un culpable con nombre y apellido: Jonny Wilkinson. Cierto es que Wilko hizo un mal partido en Escocia, pero cuanto menos parece curioso que Ashton sostenga en el XV a Vainikolo y Sackey, posiblemente los peores alas del torneo a día de hoy. Dos tipos que no han aportado nada en ataque y menos en defensa.

O'Sullivan y Ashton han caducado

Por Fermín de la Calle

Irlanda: Eddie O'Sullivan ha sido muy criticado por la prensa durante este VI Naciones, de hecho, ya lo viene siendo desde la eliminación en el Mundial. EOS advirtió en 2003, tras renovar su contrato por cuatro años más, que al final del Mundial de 2007 jamás renovaría.

La resaca de la segunda jornada

Por Fermín de la Calle

GALES-ESCOCIA: Gatland es un hombre ordenado al que no le gusta complicar las cosas y suele establecer una serie de automatismos para armar los equipos. Lo ha logrado en Gales, donde su delantera trabaja a destajo buscando minar la resistencia rival. Ha logrado domar a los galeses, jugadores imprevisibles y descosidos que juegan a su libre albedrío. En el partido con Escocia vimos una delantera seria, solidaria, en la que los terceras trabajan profusamente las coberturas. Especialmente Martyn Willians, jugador de gran jerarquía en el juego. Eso sumado a los Jones en primera, un talonador sobrio y segundas fiables. Un paquete guerrero que dio la cara y mantuvo a raya a la pesada delantera escocesa. Los del cardo no acaban de arrancar, por mucho que le presuponemos un dominio en el juego cerrado que debería traducirse en el marcador. Sin embargo su previsible pick and go ha permitido a sus rivales ensayar variantes para frenarlo. Gales subió las marchas y aprovechó su superioridad en el juego abierto. Buscando el intervalo, donde Hook cuenta con la explosividad de Shane Willians y la potencia de Shanklin. Quien no acaba de arrancar es Henson, que está demasiado apático. Además para mí Lee Byrne está siendo uno de los jugadores del torneo. Gales tomó ventaja, pero con el paso de los minutos Escocia comenzó a empujar y Paterson, infalible en el pateo, acercó a los suyos. Pero Gatland leyó bien el partido y puso en liza a Jones y Peel, que subieron una marcha al partido y castigaron a la metálica y pesada delantera escocesa. Gales sigue creciendo, con jugadores como Hook y Byrne, aparte de los seguros Willians, Shane y Martyn. Escocia es un equipo de encefalograma plano. No tiene alternativas al empuje de delantera y eso hipoteca sus opciones en los partidos.

La resaca del arranque

Por Fermín de la Calle

Inglaterra: Ha escocido mucho la derrota y se ha cargado duro contra Ashton, al que se culpa de no saber reaccionar ante el empuje de los galeses y el desfonde de los suyos. Las lesiones complican el panorama, especialmente delante (Moody,Rees,Worsley,Easter...) y en el puesto de segundo centro, donde Ashton había recuperado a Tindall como seguro de vida en su rejuvenecedora apuesta. A Italia deberían ganarla, pero ojo con la delantera azurri que viene empujando fuerte y en Roma ya hablan de la segunda parte desastrosa de los ingleses en Twickenham. Ashton ha convocado tras las lesiones al medio melé Lee Dickson, al eléctrico Shane Geraghty y al flanker Magnus Lund. Nadie dijo que fuera a ser fácil.

Del 'Home Unions' al Seis Naciones

Por Fermín de la Calle

El Torneo arrancó en 1882 con la participación de las llamadas Home Unions (Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda). El Cuatro Naciones se decide jugar bajo la modalidad de todos contra todos en partido de ida, alternando anualmente la condición de local. En el campo de Saint Helens, en la localidad inglesa de Swansea, Inglaterra batió a Gales por un claro 26 a 0 en el partido inaugural. Dos transformaciones y cuatro ensayos le dieron la primera victoria del Torneo al quince de la Rosa. Los ingleses llevaron el primer trofeo hasta sus vitrinas.

Seis Naciones 2008 | El análisis (I): Inglaterra

Por Fermín de la Calle

Brian Ashton ha apostado por el cambio generacional y prueba de ello es su convocatoria. Muchas caras nuevas (Cipriani, Wigglesworth, Vainikolo, Croft, Haskell...) para una Inglaterra en la que el seleccionador promete un juego ofensivo y ambicioso: "Inglaterra saldrá a ganar todos los partidos". Una inoportuna lesión les trastocará el corazón del paquete, su segunda línea. Shaw se ha roto y con ello pierde la fiabilidad de la dupla Kay-Shaw en el juego desde el lateral y en los agrupamientos. Creo que fueron el pilar principal sobre el que se erigió el juego de delantera inglés en el Mundial (junto a Nicky Easter) y ahora veremos la importancia de su ausencia. Las caras nuevas prometen. Haskell y Croft están rindiendo a buen nivel en sus clubes, gente pesada, dinámica y potente. Perdemos a Dallaglio (yo también pienso que le sobró el Mundial), pero seguirán Vickery y el cuerpo me pide ver a Bortwick, Chuter, Sheridan y Stevens. Inglaterra siempre será Inglaterra en delantera.

Lesley Vainikolo, el volcán

Por Fermín de la Calle

Pocas veces el tradicional rugby inglés ha recurrido a jugadores nacidos fuera de sus fronteras. Desde que el príncipe ruso Serguey Alexander Obolenski anotó en 1936 el ensayo decisivo en el triunfo inglés sobre Nueva Zelanda, los casos se cuentan con los dedos de una mano. Y nunca había pescado en aguas polinesias. Pero el próximo 2 de febrero el tongano Lesley Vainikolo, El Volcán, como le bautizó el periodista australiano Peter Sterling, entonará en Twickenham con su inglés macarrónico el God Save The Queen.

El seleccionador surafricano quiere dirigir a Inglaterra

Por Fermín de la Calle

Rob Andrew, director deportivo del rugby inglés, advirtió al concluir la final del Mundial que no tomaría una decisión sobre el futuro inquilino del banquillo de Inglaterra hasta que se concluya un profundo análisis sobre el rendimiento inglés en el Mundial. Nadie duda que meter a Inglaterra en la final es un éxito, salvo por un pequeño detalle: las dudas vertidas sobre la capacidad de liderato de Ashton vertidas por alguno de sus jugadores, más concretamente dos veteranos de la experiencia de Mike Catt y Lawrence Dallaglio.

Análisis de la final

Por Fermín de la Calle

DELANTERA
Suráfrica: Du Randt, John Smit, Van der Linde, Bakkies Botha, Matfield, Burger, Juan Smith y Rossouw.
Inglaterra: Sheridan, Regan, Vickery, Shaw, Kay, Corry, Moody y Easter.
Por nombres parece que la igualdad en la delantera puede ser la nota predominante, pero lo cierto es que mientras los ingleses han demostrado su capacidad para enchufar el tractor y arar el campo, los surafricanos han exhibido una mayor versatilidad. En la primera línea Du Randt tiene una hora de juego en sus piernas, lo que tratarán de aprovechar Vickery y compañía para castigarle y tratar de moverle mucho. Sheridan está siendo el referente en la primera inglesa mientras que Van der Linde está trabjando mucho y bien con la springbok. En la touch el triángulo John Smith, Bakkies Botha y Matfield dominan el line-out y se han mostrado como la segunda más fiable en la banda, pero los ingleses han crecido en ese aspecto en los dos últimos partidos. Shaw y Kay son dos jugadores experimentados y tratarán de minimizar la ventaja rival. En la tercera Suráfrica asusta, por el empuje y la fuerza de sus flankers y por los malos modos. Si los ingleses son un poco pícaros pueden sacar de sus casillas tanto a Burguer como a Juan Smith, que ya las han tenido tiesas con los fiyianos y con los argentinos. La permisividad del árbitro también será decisiva, porque alguno puede acabar en el sin-bin, lo que podría desequilibrar el partido. En el octavo tanto Rossouw, man of the match ante Argentina, como Easter, van a más a medida que transcurre la competición. Mucha de la culpa del éxito inglés la tiene su octavo, pero Rossouw es un poco más dinámica, más rápido en las coberturas y en el off load. Duelo, por tanto, igualado en cuanto a kilos y empuje, pero, al menos para mí, desequilibrado a favor de la versatilidad de la delantera surafricana. Sin embargo, en el paquete inglés hay gente con muchas tablas y muchas batallas encima, lo que debe reducir más aún esa distancia.

Wilkinson: ¿El mejor jugador de la historia?

Por Fermín de la Calle

Jonny Wilkinson podrá contar a sus nietos que ganó un Mundial y llegó a la final de otro (incluso que ganó dos). Algo que podrán contar muy pocos, entre ellos sus compañeros Dallaglio, Vickery, Robinson y un puñado de wallabies con George Gregan al mando. Pero no podrá hacerlo el hombre más conocido del rugby, Wilkinson aparte, un tal Jonah Lomu. En este post me gustaría plantear un debate: ¿Es Wilkinson el mejor jugador de todos los tiempos?

Repaso a las semifinales: Maneras de perder...

Por Fermín de la Calle

INGLATERRA-FRANCIA
Wilkinson estaba de enhorabuena. Si hay un estilo de juego que le venía como anillo al dedo a esta Inglaterra llena de retales y con una delantera mastodóntica y lenta era el de la Francia de Laporte. A lo Atila, a arrasar al rival. Mal asunto con los pesadísimos ingleses delante. Francia empujó y le ganó el pulso a la delantera de la Rosa porque sus gordos eran más rápidos en la continuación, pero Wilkinson, enorme en el placaje, Tait, especialmente acertado en este aspecto del juego, Catt y Robinson se bastaron para limpiar las acometidas francesas que traspasan el filtro de su delantera. El primer tiempo se jugó en terreno inglés, pero sin sensación real de peligro para los Ashton. De hecho, las dos jugadas más profundas de este periodo fueron inglesas. El afortunado ensayo de Lewsey persiguiendo aquella patada de Gomarsall y la melé a cinco metros del ingoal francés que Gomarsall regaló. Si Inglaterra contara con un medio melé en condiciones...

Análisis de las semifinales (I)

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Por Fermín de la Calle

FRANCIA-INGLATERRA Bueno, ya tenemos los quinces titulares de Inglaterra y Francia, que casualmente son los mismos de cuartos de final. Esto se puede leer de muchas maneras, pero para mí hay una evidente: Ashton se agarra a lo que tiene, aunque podía haber colocado a Barkley en lugar de Catt para guardar las espaldas a Wilko como variante más rica ofensivamente hablando. Y Laporte sigue con su XV blindado para desgastar al rival y rematarle en la segunda parte. Con esto queda demostrado que el rugby ha cambiado y ya no lo juegan 15, sino 22. Ahora puedes tantear en la primera parte al rival para apuntillarle en la segunda. No sales arrastrando de inicio sino que te guardas para el final los triunfos. Es decir, que no vas con todo desde el inicio. O sea, que especulas. Lo cual, más allá de ser bueno o no, es una realidad. Para mí, un síntoma más de que el rugby camina hacia atrás en lugar de hacia adelante.

Un repaso a los cuartos

Por Fermín de la Calle

INGLATERRA-AUSTRALIA: Para mí hubo dos aspectos determinantes en el la victoria inglesa o la derrota australiana, que de las dos maneras puede leerse. En primer lugar el excelente rendimiento de los ingleses en juego cerrado. Se agruparon, no perdieron la formación y apretaron los dientes, condición que habíamos considerado fundamental en la previa para que Inglaterra dispusiera de opciones. En segundo, la desastrosa aportación de la línea wallaby. Y aquí quiero diferenciar entre quienes no aportaron nada como Ashley-Cooper y Giteau y los que, como Tuqiri y Latham, no pudieron hacerlo porque a su joven apertura el partido le vino grande. De hecho, Latham rompió en un par de ocasiones con peligro el intervalo, una en el ensayo de Tuqiri. Gregan se quedó solo porque Barnes no entró en el encuentro en ningún momento. En Inglaterra Sheridan estuvo titánico y los segundas realizaron una gran actuación en el apoyo y en los rucks. Hasta la touch estuvo más peleada de lo esperado. Además Australia cayó en el pique en las melés y acabó concediendo golpes pese a ser más poderosos, algo que se demostró en las primeras, cuando los ingleses las hundían para frenar el empuje aussie. Gomarsall siguió las indicaciones de Wilkinson, que lo ató en corto, y la línea inglesa se soltó a jugar a la mano en el arranque para sorpresa del respetable. Sackey, lo siento, sigue siendo una lotería. Y luego está lo de Wilkinson. Sin tener un portagonismo especialmente activo en el trato del balón (pasó eso sí las patadas que le dieron el triunfo) ordenó a su gente, placó y limpió rucks como si fuera un tercera más. Incluso cerró como si fuera un zaguero alguna llegada de Tuqiri. Es un jugador de primer nivel y su presencia produce una empatía en sus compañeros que le convierten en el El Cid del rugby. En resumen, Inglaterra tenía claro lo que hacer y lo hizo. Australia no tenía plan B y se dejó engatusar por el juego trabado y tenso de los de la Rosa. Victoria inglesa o mejor dicho derrota wallaby.

Análisis de los cuartos de final (I)

Bueno, vamos allá con el análisis de los partidos. Me gustaría mezclar conceptos tácticos y alguna corazonada porque el rugby no es matemática pura, gracias a Dios. Cada día, desde hoy hasta el viernes, analizaremos un cuarto de final. Digo analizaremos porque con la excusa de comentar mis análisis, confío en que se desate un debate profundo y documentado como el que se ha estado produciendo durante todos estos días en el blog:

Diez días, diez apuntes

Por Fermín de la Calle

Después de diez días de competición llega el momento de hacer el primer análisis del campeonato. Las selecciones participantes nos ha dejado muchas sensaciones, en algunos casos sorprendentes.

¿Es hora de que Wilkinson pase el testigo?

Por Fermín de la Calle

Hoy vamos a abrir una ventana al debate tomando prestada la idea de mi buen amigo Juanjo Vispe sobre la posible marcha de Jonny Wilkinson. El apertura de los Falcons de Newcastle es baja durante seis semanas por una lesión de tobillo que posiblemente no le dejará participar en el encuentro de cuartos de final. Una lesión, la enésima desde que anotó aquel drop en el Telstra Stadium asutraliano, que parece haber hecho rebosar el vaso de la paciencia del staff técnico inglés.

Suráfrica calibra hoy a la Inglaterra 'League'

Por Fermín de la Calle

El rugby league, o rugby XIII (por el número de jugadores que juegan), es una adinerada variante del rugby union o rugby XV que no está precisamente bien vista por estos últimos tiempos, especialmente por los ingleses. Aunque fueron los galeses quienes protagonizaron a finales de los 80 el caso más multitudinario de trasvase del union al league con la generación de Jonathan Davies, que regresó después de ganar muchas libras al XV para dirigir a los dragones. Suelen decir los ingleses, con su sorna habitual, que "para jugar al league tienes que tener un buen pase, un buen placaje y, sobre todo, una buena excusa".