Patada a seguir

Gales cuadra el círculo 100 años después

Por Fermín de la Calle

Mantiene el rugby una relación con la Historia, con mayúsculas, que descansa en la creencia de que en lo pasado está la Historia del futuro. Por eso cultiva el respeto por el pasado del rival, la Historia de su camiseta o el peso del escudo. Es la memoria histórica. Ayer esa Historia se citó con Gales en el Millenium para cuadrar el círculo. El 15 de marzo de 1908 los dragones conquistaron su primer Grand Slam. 100 años después, alzaron el décimo.

Wilkinson, a la nevera

Por Fermín de la Calle

Pues ocurrió. Ashton mordió la mano que le daba de comer. El seleccionador inglés se ha cargado a Wilkinson, el hombre que le sujetó en el cargo. El jugador que llevó a Inglaterra a la final del Mundial, salvando el pescuezo de Ashton. El desastroso partido de Inglaterra en Murrayfield ya tiene un culpable con nombre y apellido: Jonny Wilkinson. Cierto es que Wilko hizo un mal partido en Escocia, pero cuanto menos parece curioso que Ashton sostenga en el XV a Vainikolo y Sackey, posiblemente los peores alas del torneo a día de hoy. Dos tipos que no han aportado nada en ataque y menos en defensa.

O'Sullivan y Ashton han caducado

Por Fermín de la Calle

Irlanda: Eddie O'Sullivan ha sido muy criticado por la prensa durante este VI Naciones, de hecho, ya lo viene siendo desde la eliminación en el Mundial. EOS advirtió en 2003, tras renovar su contrato por cuatro años más, que al final del Mundial de 2007 jamás renovaría.

La resaca de la segunda jornada

Por Fermín de la Calle

GALES-ESCOCIA: Gatland es un hombre ordenado al que no le gusta complicar las cosas y suele establecer una serie de automatismos para armar los equipos. Lo ha logrado en Gales, donde su delantera trabaja a destajo buscando minar la resistencia rival. Ha logrado domar a los galeses, jugadores imprevisibles y descosidos que juegan a su libre albedrío. En el partido con Escocia vimos una delantera seria, solidaria, en la que los terceras trabajan profusamente las coberturas. Especialmente Martyn Willians, jugador de gran jerarquía en el juego. Eso sumado a los Jones en primera, un talonador sobrio y segundas fiables. Un paquete guerrero que dio la cara y mantuvo a raya a la pesada delantera escocesa. Los del cardo no acaban de arrancar, por mucho que le presuponemos un dominio en el juego cerrado que debería traducirse en el marcador. Sin embargo su previsible pick and go ha permitido a sus rivales ensayar variantes para frenarlo. Gales subió las marchas y aprovechó su superioridad en el juego abierto. Buscando el intervalo, donde Hook cuenta con la explosividad de Shane Willians y la potencia de Shanklin. Quien no acaba de arrancar es Henson, que está demasiado apático. Además para mí Lee Byrne está siendo uno de los jugadores del torneo. Gales tomó ventaja, pero con el paso de los minutos Escocia comenzó a empujar y Paterson, infalible en el pateo, acercó a los suyos. Pero Gatland leyó bien el partido y puso en liza a Jones y Peel, que subieron una marcha al partido y castigaron a la metálica y pesada delantera escocesa. Gales sigue creciendo, con jugadores como Hook y Byrne, aparte de los seguros Willians, Shane y Martyn. Escocia es un equipo de encefalograma plano. No tiene alternativas al empuje de delantera y eso hipoteca sus opciones en los partidos.

La resaca del arranque

Por Fermín de la Calle

Inglaterra: Ha escocido mucho la derrota y se ha cargado duro contra Ashton, al que se culpa de no saber reaccionar ante el empuje de los galeses y el desfonde de los suyos. Las lesiones complican el panorama, especialmente delante (Moody,Rees,Worsley,Easter...) y en el puesto de segundo centro, donde Ashton había recuperado a Tindall como seguro de vida en su rejuvenecedora apuesta. A Italia deberían ganarla, pero ojo con la delantera azurri que viene empujando fuerte y en Roma ya hablan de la segunda parte desastrosa de los ingleses en Twickenham. Ashton ha convocado tras las lesiones al medio melé Lee Dickson, al eléctrico Shane Geraghty y al flanker Magnus Lund. Nadie dijo que fuera a ser fácil.

Del 'Home Unions' al Seis Naciones

Por Fermín de la Calle

El Torneo arrancó en 1882 con la participación de las llamadas Home Unions (Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda). El Cuatro Naciones se decide jugar bajo la modalidad de todos contra todos en partido de ida, alternando anualmente la condición de local. En el campo de Saint Helens, en la localidad inglesa de Swansea, Inglaterra batió a Gales por un claro 26 a 0 en el partido inaugural. Dos transformaciones y cuatro ensayos le dieron la primera victoria del Torneo al quince de la Rosa. Los ingleses llevaron el primer trofeo hasta sus vitrinas.

Seis Naciones 2008 | El pronóstico

Por Fermín de la Calle

Para acabar los análisis, ahí va mi pronóstico:

1. Francia
2. Irlanda
3. Inglaterra
4. Escocia
5. Gales
6. Italia

Seis Naciones 2008 | El análisis (VI): Francia

Por Fermín de la Calle

Revolution! Esa fue la palabra que quedo escrita en la pizarra de la federación francesa de rugby tras la rueda de prensa ofrecida por Marc Lievremont y sus colaboradores para dar la lista del Seis Naciones, su primera lista. Lo cierto es que haberla, la hubo. Retirados Betsen, Ibañez, Pelous y Dominici y exiliado Michalak, el nuevo seleccionador se ha cargado a un puñado de 'fijos' como Chabal o Poitrenaud. Sebastian, un octavo más que digno y un segunda corrientucho por mucho que quisiera Laporte, no está a la altura de Vermeulen o Dussatoir (se baraja con que juegue en esa plaza). Lo de Poitrenaud no es tan explicable, pero...

Seis Naciones 2008 | El análisis (V): Italia

Por Fermín de la Calle

Panorama gris para la Italia 2008 de Nick Mallett. El calendario no ayuda mucho, con las visitas a Irlanda, Gales y Francia. Recibirán a Inglaterra, con lo que su partido será el de Escocia en el Flaminio en la última jornada, el 10 de marzo. Si Gales les tumba en el Millenium, como parece previsible, escapar de la cuchara de madera pasa por esa cita. La salida de Troncon y la lesión de Bortolami suponen serios contratiempos para Mallet. Tampoco estará Ramiro Pez, otra mala noticia.

Seis Naciones 2008 | El análisis (IV): Gales

Por Fermín de la Calle

Gales estrena nuevo entrenador, el neozelandés Warren Gatland. Esto llega provocado por la presión ejercida por el vestuario contra el anterior seleccionador, quien no se llevaba muy bien con el núcelo duro del equipo. Para emnpezar Gatland ha dejado fuera a Alfie (Gareth Thomas) que cumplió su partido 100 en la derrota de octavos ante Fiji. Y regresa a la selección el mediático Gavin Henson, quien tras renegar de sus compañeros en el libro que escribió sobre el Grand Slam del 2005, con el que nada dudoso título de 'Así conseguí mi primer Grand Slam'. Henson, las cosas como son, lo estaba haciendo bien en su club, los Ospreys de Swansea, y al llegar un seleccionador nuevo y no estar condicionado por el grupo, vuelve. Gatland ha conseguido, además, hacer que Martyn Williams posponga la idea de retirarse de la selección, lo que es una gran noticia dado el nivelazo que está mostrando en los Blues.

Seis Naciones 2008 | El análisis (III): Escocia

Por Fermín de la Calle

Escocia es, a mi juicio, una de las selecciones mejor trabajadas defensivamente. Con un paquete de delanteros demoledor gracias a su gran juego de pies abajo, su juventud y potencia, la solvencia de su segunda en la touch (Hines y Hamilton) y una tercera (Kerr, Ford y Euan Murray) que lee magnificamente el breakdown, los del cardo son un enemigo muy difícil de batir. Su pick and go es, hoy por hoy, superior incluso al de los ingleses y me atrevería a decir que al de los irlandeses. Si a eso le sumas la patada profunda de Dan Parks y el pateo preciso de Paterson obtienes un equipo más que notable.

Seis Naciones 2008 | El análisis (II): Irlanda

Por Fermín de la Calle

Irlanda está en el sitio en el momento adecuado. Con una Francia tierna y una Inglaterra en plena reconstrucción, creo que los irlandeses deben superar su pánico a ganar y ese complejo que les hace fallar siempre en los momentos claves. Llegan enrabietados por lo del Mundial y parece que los Leinster y los de Munster se han sentado, se han mirado a los ojos y han arreglado los problemas surgidos en Francia. Se cumplen 60 años, demasiados, del único Grand Slam del XV del trébol.

Seis Naciones 2008 | El análisis (I): Inglaterra

Por Fermín de la Calle

Brian Ashton ha apostado por el cambio generacional y prueba de ello es su convocatoria. Muchas caras nuevas (Cipriani, Wigglesworth, Vainikolo, Croft, Haskell...) para una Inglaterra en la que el seleccionador promete un juego ofensivo y ambicioso: "Inglaterra saldrá a ganar todos los partidos". Una inoportuna lesión les trastocará el corazón del paquete, su segunda línea. Shaw se ha roto y con ello pierde la fiabilidad de la dupla Kay-Shaw en el juego desde el lateral y en los agrupamientos. Creo que fueron el pilar principal sobre el que se erigió el juego de delantera inglés en el Mundial (junto a Nicky Easter) y ahora veremos la importancia de su ausencia. Las caras nuevas prometen. Haskell y Croft están rindiendo a buen nivel en sus clubes, gente pesada, dinámica y potente. Perdemos a Dallaglio (yo también pienso que le sobró el Mundial), pero seguirán Vickery y el cuerpo me pide ver a Bortwick, Chuter, Sheridan y Stevens. Inglaterra siempre será Inglaterra en delantera.