Mariano Tovar

En el mundo universitario, el ‘paso del ecuador’ siempre ha sido uno de los momentos señalados por todos los estudiantes. Fiestas, cachondeo, y un gran viaje “cultural” que de cultura no tiene casi nada. Ya se sabe, ese es el año ideal para repetir curso. Incluso para tripitir. Pero el mundo de la NFL no está para festivales y quizá este sea un buen momento para hacer un alto en el camino y analizar, aunque sea por encima, quienes pueden repetir curso y quienes aspiran a matrícula.

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Pero antes, como siempre, la programación de Canal+.

Domingo

Redskins-Chargers 19:00 directo (Canal+ Deportes y Canal+ Deportes HD).

Patriots-Steelers 22:25 directo (Sportmanía y Canal+ Deportes 2 HD).

Texans-Colts 02:30 directo V.O. (Sportmanía y Canal+ Deportes 2 HD).

Lunes

Texans-Colts 22:00 diferido (Canal+ Deportes y Canal+ Deportes HD).

Packers-Bears 02:40 directo (Sportmanía y Canal+ Deportes 2 HD). 

También podéis encontrar la programación actualizada en http://www.canalplus.es/NFL/

Voy a intentar evitar que este artículo sea una larga perorata, así que vamos al grano, y veamos cómo está cada uno y el panorama que tiene por delante.

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AFC Este

Patriots (6-2): Su grave problema están siendo las lesiones. Y sobre todo en defensa, que ha sido el aspecto del juego que les había salvado hasta ahora. Tienen por delante un calendario no muy complicado, pero lleno de trampas, como Panthers en Carolina, Broncos, Dolphins en Miami y Ravens en Baltimore. En el peor de los casos, raro será que no consigan un récord 10-6 como mínimo. Belichick ya parece estár pensando en postemporada y toda su preocupación es conjuntar un bloque competitivo cuando de verdad importa. Que lo consiga es otra cosa. No lo tiene sencillo.

Jets (4-4): Tienen por delante un calendario muy similar al de los Pats. En este caso su mayor problema es la irregularidad del ataque, y la sensación de que empiezan a bajar los brazos. De todos modos, nunca hay que fiarse de los equipos de Rex Ryan, que siempre esconde un as en la manga. No me extrañaría que terminaran con un récord 9-7 si Geno Smith consigue de una vez hacerse con las riendas del ataque… cada domingo.

Dolphins (3-4): Llevan cuatro derrotas seguidas que han destrozado todas sus cuentas. Su calendario es complicado en noviembre, pero si logran sobrevivir con un par de victorias en los próximos cuatro partidos, aún podrá jugarse la clasificación en un diciembre perfecto, donde se concentran cuatro duelos divisionales clave. El año pasado también sufrieron un bajón que destruyó sus posibilidades, pero creo que si vuelcan más su ataque sobre la carrera (¡por favor, más balones para Miller!), y la defensa recupera el tono del inicio de temporada, están a tiempo de soñar con enero. Creo que su récord rondará el 8-8.

Bills: (3-5): Si ganaran a los Chiefs este domingo, que viendo los problemas de Kansas City en las últimas semanas no es tan improbable, se enfrentarían un calendario sencillo excepto en los duelos divisionales. Otros que podrían aspirar a un récord equilibrado si no fuera por su irregularidad.

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AFC Norte

Bengals (6-2): Llevan una racha imparable de cuatro victorias consecutivas y, lo que es mejor, cada domingo tienen más empaque de bloque poderoso y con muy pocas grietas. Dentro de dos domingos, en Baltimore, tienen un choque decisivo que encarrilaría casi definitivamente el título divisional. Como mínimo, debería firmar un 11-5, pero no es iluso pensar en un récord aún mejor que les permita descansar en wild card.

Ravens (3-4): No me creo que sigan así de empanados lo que queda de temporada. John Harbaugh tuvo una semana de descanso para dinamizar el equipo, y esta vez no necesitó despedir a nadie. Su calendario parece sencillo hasta mediados de diciembre, pero el sprint final da miedo: Lions en Detroit, Patriots y Bengals en Cincinnati. Tendrán complicado firmar un 9-7 que incluso puede no valerles para entrar en postemporada.

Browns (3-5): Campbell quizá no sea brillante, pero es un QB serio y capaz. El ataque aéreo tiene armas suficientes y la defensa está funcionando. No espero que se clasifiquen, pero sí creo que destrozarán las cuentas de algunos de sus rivales ¿un récord 7-9? Creo que está a su alcance si, pese a sus últimas tres derrotas seguidas, no bajan los brazos.

Steelers (2-5): Veo su calendario y se me hace muy difícil pensar que puedan llegar a las 7 victorias, pero a pesar de su porosa defensa, y de su irregular juego de carrera, los Steelers no pierden, hay que ganarles.

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AFC Sur

Colts (5-2): Se ha hablado mucho de la lesión de Reggie Wayne como un posible punto de inflexión. Seamos serios, hay equipos con el vestuario mucho más tocado y que están sobreviviendo. Además, Wayne se estaba convirtiendo en válvula de escape más que en objetivo prioritario. Y han tenido una semana de descanso para encontrar soluciones. A mí me preocupa mucho más su defensa. Me cuesta creer que mantenga el nivel tan alto toda la temporada, y sobre todo en postemporada. Su calendario es relativamente sencillo y no parece difícil que superen las diez victorias. Incluso podrían soñar con descansar en postemporada en una carrera contra los Bengals.

Titans (3-4): Tres derrotas consecutivas, y la lesión de Locker, han complicado mucho una temporada que empezó fenomenal. Su quarterback ya está sano y su calendario tampoco tiene grandes cocos, pero ellos necesitan a Chris Johnson para tener alguna aspiración real. Como mucho, creo que firmarán nueve victorias.

Texans (2-5): De grandes favoritos de la Americana a fracaso mayúsculo. Su calendario me parecería asequible si no estuvieran en la UVI. Creo que su prioridad es probar a Keenum y descubrir por qué se ha hundido una defensa que ya era un coladero incluso con Cushing. Por muchas victorias que sumen, la postemporada ya es una utopía.

Jaguars (0-8): No tengo claro que ganen ningún partido, y tampoco tengo tan claro que el número uno del draft asegure un quarterback infalible. Cuanto más investigo sobre los pasadores disponibles, más me parecen grandes atletas con un talento no muy contrastado. No creo que haya un Luck en el draft 2014.

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AFC Oeste

Chiefs (8-0): No creo que se peguen el trompazo de los Broncos de McDaniels, pero su calendario da miedo y en sus últimas victorias la defensa ha dado síntomas de agotamiento y el ataque es incapaz de conseguir muchos puntos. Puede sonar a barbaridad, pero creo que les costará conseguir tres victorias en lo que queda de temporada… y eso que les doy como ganadores en Buffalo. El invierno es muy traicionero en la NFL.

Broncos (7-1): El calendario viene cargado de trampas, el cuello de Peyton cada vez duele más, los tobillos se han sumado a los achaques y sus pases no llegan demasiado lejos. Es posible que Manning no consiga su objetivo de batir el récord de touchdowns de pase, pero la defensa empieza a dar el paso hacia delante para demostrar que los Broncos son un equipo completo y no solo un ataque aéreo circense. Dudo que pierdan más de dos partidos a partir de ahora, salvo que se dejen llevar.

Chargers (4-3): Creo que tienen por delante el calendario más complicado de toda la AFC. Dos veces los Broncos, otras dos los Chiefs, Bengals, Dolphins en Miami… Como he repetido, tengo una fe infinita en ellos este año, en el que su ataque sí está jugando como un reloj. Lo que me preocupa más es su defensa. Eso sí, como consigan escalar la montaña, no me gustaría enfrentarme a ellos en postemporada. ¿Les valdría con nueve victorias?  Conseguir más será muy complicado.

Raiders (3-4): Sus tres victorias ya me parecen un milagro, y más milagro me parecería que sumaran otras tres. Creo que están haciendo lo que deben, evaluar toda su plantilla para empezar de verdad el proyecto a partir de 2014.

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NFC Este

Cowboys (4-4): Los Cowboys han perdido dos partidos que tenían dominados y otro por ‘empanaos’. Veo su calendario y me parece un campo de minas. Como se les ocurra perder el 24 de noviembre en Nueva York contra los Giants, el dodotis puede convertirse en la prenda de moda en Dallas. Como mínimo, deberían tener aseguradas 9 victorias que les darían el título de división, pero en los Cowboys no hay nada seguro, y menos si es bueno para ellos.

Eagles (3-5): Ya han entrado en un baile de quarterback que no augura nada bueno, el resto del ataque ha bajado su rendimiento después de las explosivas primeras semanas y la defensa, que sí parece haber mejorado, no lo ha hecho lo suficiente. Creo que tendrán complicado sumar otras tres victorias.

Redskins (2-5): Su calendario es asequible y su juego ha mejorado, pero cada domingo es una montaña rusa de irregularidad y jugadas puntuales que les destrozan. Además, RGIII aún no ha despegado. De todos modos, están a partido y medio de los Cowboys y aún dependen de sí mismos para entrar en postemporada. ¡Cuidado, que pueden ser los tapados, y todos los años hay algún equipo que llega viniendo desde atrás!

Giants (2-6): Tienen un calendario infernal, ellos son un despelote y los equipos de Coughlin se colapsan en invierno… dicho lo cual, hasta que no lleven 9 derrotas en el casillero seguiré pensando que lo mismo van, y la hacen. Necesitan imperiosamente ganar a los Raiders, y a los Cowboys en 24 de noviembre. Si lo consiguen, una derrota entre medias ante los Packers no sería tan grave. A partir de ahí, que sea lo que Dios quiera. Eso sí, con Hillis corriendo, Eli regalando y la defensa sin pegada... No se puede pretender un ascenso al Everest sin oxígeno.

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NFC Norte

Packers (5-2): Llevan cuatro victorias seguidas y, pese a que su defensa no está consiguiendo grandes jugadas, sí que parece muy sólida. El ataque aéreo ha tenido bajas importantes, pero el terrestre está mejor que nunca y la línea ofensiva sí está cumpliendo. A día de hoy parecen, junto a los Saints, el equipo más peligroso de la Nacional, aunque están consiguiendo mantenerse bajo el radar. Creo que la docena de victorias está más que a tiro y que el descanso en wild card debe ser su objetivo.

Lions (5-3): Su calendario es un regalo y no parece una utopía pensar que el 28 de noviembre puedan jugarse el título divisional en su casa contra los Packers. Luego, la realidad será mucho más dura y regalarán dos o tres victorias como siempre, pero no podrán despistarse, creo que este año la wild card de la Nacional podría tener el listón en las 11 victorias.

Bears (4-3): El problema de Chicago es que lo peor de su calendario llega exactamente durante las semanas que Cutler será baja. Por eso pueden llegar a diciembre descolgados de su división y teniendo que remontar cuando Packers y Lions estén en la parte más sencilla de su calendario. No me parece una locura pensar que puedan llegar a las nueve, o incluso diez victorias. La cuestión es que eso puede no ser suficiente.

Vikings (1-6): Por si fueran pocos sus problemas, los Vikings tienen uno de los calendarios más complicados de toda la NFL. A bote pronto, en al menos seis de sus últimos partidos partirán como víctimas si no cambian mucho las cosas, y en los restantes tampoco serán favoritos. Sé que suena muy mal, pero no pasa nada por dedicar el resto del año a valorar puesto por puesto quién tiene hueco en la franquicia y quién debe abandonarla cuando se empiece un nuevo proyecto de cero.

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NFC Sur

Saints (6-1): Los Saints, con los deberes prácticamente hechos, tienen por delante cinco partidos durísimos (Cowboys, 49ers, Seahawks y Panthers dos veces) en los que terminar de ajustar la maquinaria y dar las menos pistas posibles a sus posibles futuros rivales en enero. También serán un buen termómetro para juzgar el verdadero potencial del resto de gallitos de la Nacional. Desde ahora, a luchar por una semana de descanso en postemporada, y a cuidar una defensa que a funcionado bastante bien, pero con un equilibrio bastante inestable. ¡Me muero por un Saints-Packers en postemporada!

Panthers (4-3): ¡Ojo con los Panthers, que me parecen los otros tapados! Han perdido tres partidos, pero en los dos primeros regalaron la victoria cuando ya la tenían en la mano. Su calendario no ha sido muy complicado, pero han ganado siempre con bastante autoridad. Tiene partidos muy duros por delante, pero creo que tienen a tiro las diez victorias y si en los próximos tres partidos vencen a Falcons, Niners y Patriots, pueden convertirse en el equipo de moda y la historia bonita del año. Newton cada vez está más cómodo, DeAngelo parece haber resucitado y la defensa es muy rocosa. ¡Ojo!

Falcons (2-5): Se acabó. No solo están rendidos, su calendario impide cualquier reacción de última hora. Y lo malo es que la acumulación de lesiones deja muy poco margen para trabajar pensando en el futuro. Creo que este equipo le viene demasiado grande a Mike Smith. ¿Tres victorias más? Por ahí andará la cosa salvo que Matty Ice haga lo imposible.

Buccaneers (0-7): Veo su calendario y su juego, y me parece completamente improbable que ganen un solo partido salvo por regalo o carambola. Y como dije antes, el número 1 del draft puede no ser tan buen negocio.

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NFL Oeste

Seahawks (7-1): Llevan siete victorias y solo han jugado tres veces en su fortín. Así que, haciendo la cuenta de la vieja, tienen seguras cinco victorias como locales en el CenturyLink (salvo que los Saints den la sorpresa), y les queda viajar a Atlanta, San Francisco (partido importantísimo) y Nueva York (Giants). Vale, han ganado bastantes partidos sin convencer y no parecen la máquina engrasada del mes de diciembre pasado, pero aún quedan varias semanas para que llegue diciembre y Percy Harvin está a punto de llamar a la puerta. Como nadie le ponga el cascabel al gato, pueden asegurarse los playoffs como locales, y que Dios nos coja confesados.

49ers (6-2): Están trabajando muy bien bajo el radar, y llevan una racha de cinco victorias consecutivas, la mejor después de Kansas City. Tras la semana de descanso tienen dos partidos que darán la medida de su potencial, ante Panthers y Saints. Después todo parece más sencillo excepto por su esperadísimo choque con los Seahawks el 8 de diciembre. Pueden rondar las 11 o 12 victorias como mínimo. Ya lo he dicho antes, el listón de Wild card en la Nacional va a estar altísimo.

Cardinals (4-4): Los Cardinals no lo están haciendo nada mal. La parte más complicada de su calendario estaba al principio y han sobrevivido con un récord equilibrado. Ahora tienen seis partidos en los que podrían empalmar una buena racha que les permitiera llegar con opciones a los dos últimos choques, donde les esperarán Seahawks y 49ers. Creo que es un equipo más poderoso de lo que parecía en un principio, que está juntando las piezas del puzzle rápido y bien, y no me parece una locura pensar que, como mínimo, puedan alcanzar las nueve victorias.

Rams (3-5): La derrota ante los Seahawks les ha matado. Ya están demasiado lejos para soñar con postemporada. Y más con su complicado calendario. Otros que, lesionado Bradford, deben centrarse en trabajar de cara al futuro, probando todas las piezas para primero encontrar un estilo, y después moldear una plantilla con personalidad y pegada.

mtovarnfl@yahoo.es / twitter: @mtovarnfl