viernes, 30 julio 2010

-------------ASÍ LOS VEO------------- Atlanta Falcons (NFC Sur)

Bueeeeeeeeeeeno, creo que ya se me está pasando la resaca Owens. Tenéis que entenderme, los cuarentones vibramos con los deportistas ‘mayores’. Es el último cabo al que nos podemos agarrar para sentir que nuestra juventud no se ha perdido del todo. Pero vamos al tajo, que aún quedan bastantes radiografías de equipos y pocas semanas para el inicio de la temporada. Además, como podréis comprender, alguna vez tendré que irme de vacaciones. No se si podré terminar todos los equipos antes del kick off inicial.

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Me gustan los Falcons. Y ya me gustaban muchísimo en 2009. Recordad que los consideraba los grandes tapados de la Nacional. Al final no lo fueron, pero terminaron con un récord positivo a pesar de que se les acumularon las lesiones. Parecía que les había mirado un tuerto. Perdieron a infinidad de jugadores decisivos en los peores momentos. Por eso no me parecen tan desastrosos como se está diciendo ni su agencia libre ni su draft. Tened en cuenta que sus dos primeras elecciones del draft de 2009 se perdieron, prácticamente, la temporada completa. Debéis añadir a Peria Perry (DT) y a William Moore (SS) a la lista real de fichajes. ¿A que ahora no os parece que su offseason haya sido tan pobre? Este año ya no puedo considerar a los Falcons como ‘los tapados’. Creo que son auténticos aspirantes al anillo. Los Saints no se pasearán en su división.

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Mike Smith, su ‘head coach’, ya fue elegido entrenador del año en 2008, tras hacerse cargo de un equipo que había sufrido la hecatombe Vick, junto a la hecatombe Jim Mora, y había recibido la puntilla con la hecatombe Petrino. Smith llegó a los Falcons, como un entrenador de corte defensivo, se encontró una plantilla patas arriba, devolvió el orden, se puso en manos de Matt Ryan y consiguió once victorias como debutante. Es un tipo discreto, trabajador y concienzudo. Lo que necesitaban en Atlanta después de tantos sobresaltos. Ahora le queda demostrar que es brillante.

Matt Ryan sufrió una lesión de pie que mermó mucho su rendimiento durante el último tercio de la pasada temporada. Después de un debut meteórico, toda la NFL estaba pendiente de su trabajo en la decisiva, y maldita para los QBs, segunda temporada. Yo creo que superó la prueba con nota, pero aún debe demostrar que es, de verdad, un pasador de la élite. Estoy seguro de que puede cargar con el peso de un ataque como los grandes, además tiene el empaque de los toreros buenos. Se planta en el pocket, sin moverse un milímetro, levanta la vista y radiografía el campo con una mirada letal. Un pocket passer de los de antes, que este año, por fin, debe poner la plaza patas arriba.

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Y tiene receptores de sobra para conseguirlo. Roddy White es uno de los nombres que casi siempre se olvidan cuando se nombra a los mejores receptores de la NFL, pero en la actualidad es uno de los grandes: letal en los profundo, rápido, inteligente y, a pesar de las críticas, con unas manos extraordinarias. Michael Jenkins es otro de los que vio mermado su rendimiento por las lesiones en 2009. Es un estupendo segundo, muy peligroso tanto en las rutas cortas como con el balón en las manos, y muy inteligente para aprovechar las ventajas que le da jugar con White y Tony Gonzalez al lado. El ex de los Chiefs sigue siendo uno de los mejores TE receptores de la NFL. Ryan no se compenetró con él el año pasado tanto como se esperaba, y los Falcons deberán pensar en un relevo de garantías en muy poco tiempo. Harry Douglas, Eric Weems y Kerry Meier, un QB blanco reconvertido a receptor y elegido en 5ª ronda del draft, aportarán juventud y profundidad a la posición.

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Pero el otro gran eje del ataque es Michael Turner, otro de los que sufrieron lesiones importantes en 2009. El corredor fue desaprovechado en San Diego, siempre a la sombra de Tomlinson y lastrado por ser una elección de 5ª ronda del draft, pero se convirtió en un meteoro tras recalar en Atlanta. Es un corredor puro, todoterreno, rapidísimo y muy difícil de parar a campo abierto. Su único ‘pero’, la falta de manos. Que nadie le pida que recoja un pase. Los cuatro fumbles que sufrió en 2009 pueden ser sólo una anécdota, porque suele proteger el balón con eficacia. Detrás tiene a Jason Snelling, un FB reconvertido a RB que el año pasado suplió con mucho éxito a Turner. Es potente y peligroso también en el pase. Mucho ojo con él, espero que Mike Smith apueste por Snelling por encima de un Jerious Norwood que, definitivamente, se ha convertido en un fracaso.

La línea repetirá, y esa es buena noticia. Harvey Dahl, el guard derecho, y posiblemente el alma de la formación, también se perdió gran parte de la temporada pasada. Sam Baker y Justin Blalock forman una pareja muy joven y prometedora en la izquierda, Todd McClure es uno de esos center incombustibles y Tyson Clabo acompañará a Dahl por la derecha. El mayor problema del grupo era la falta de banquillo y eso se ha solucionado en el draft. Mike Johnson fue elegido en 3ª ronda y Joe Hawley en cuarta. Ambos reforzarán las posiciones centrales. Es una línea grande que protege con eficacia a un QB estático como Ryan y abre muy bien huecos a la carrera ¿qué más se le puede pedir?

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Si no vuelven a aparecer las lesiones, los Falcons tienen un ataque impresionante. Peligrosos en todas las facetas del juego, con jugadores desequilibrantes en casi todas las posiciones y bastante bien compenetrados. Los Falcons, hasta ahora, han primado la eficacia sobre la espectacularidad, pero en cualquier momento pueden convertirse en una de las grandes orquestas sinfónicas de la NFL.

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La defensa fue el gran problema de la pasada temporada. Faltó pass rush, no hubo blitz y la secundaria fue un coladero. Mike Smith, cuya especialidad es el trabajo defensivo, deberá cambiar muchas cosas. La línea es muy poderosa en la derecha. John Abraham (DE) es uno de los mejores cazadores de QBs de la NFL, pero el año pasado los rivales le taparon constantemente con dos o tres jugadores. Su aportación de sacks se redujo sensiblemente y Jonathan Babineaux (DT) no supo sacar demasiado partido de las ventajas que le dio la presión sobre Abraham. Por la izquierda, Jamaal Anderson es un ‘end’ forzado por las circunstancias. Muchos analistas opinan que debería ocupar un puesto en el tackle, y que Chauncey Davis debería ser el DE titular mientras se encuentra a un jugador más desequilibrante para la posición. La realidad es que los Falcons han elegido en 3ª ronda a Corey Pelers, un tackle, y recuperarán a Peria Perry (otro tackle elegido en 1ª ronda del draft de 2009 y que se perdió por lesión casi toda la temporada) así que Mike Smith tendrá que rehacer el puzzle y encontrar la manera de presionar por la izquierda para que John Abraham pueda tener más libertad por la derecha. Hay jugadores desequilibrantes, salvo en el ‘end’ izquierdo, y el ‘pass rush’ debería volver a funcionar.

Parece lógico que la prioridad del draft fuera reforzar la izquierda del ‘front seven’. Por eso eligieron con su primera ronda del draf a Sean Weatherspoon. Es rapidísimo tanto en el blitz como en cobertura de pase y creo que Mike Smith piensa en él como el factor clave que devolverá el equilibrio a su defensa. Curtis Lofton, por el centro, es un jugador espectacular, jovencísimo, que cierra la puerta a la carrera como pocos y solo necesita más ayuda de los linebackers exteriores para demostrar todo su potencial contra el pase. Para mi gusto es de los mejores MLB jóvenes de la NFL y con los años se puede convertir en el Ray Lewis de los Falcons. Mike Peterson, a la derecha, es un veterano que aporta experiencia. Muy bueno como placador y contra la carrera, sufre para defender el pase.

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El agujero gigante del año pasado estuvo en la secundaria. Tuvieron la quinta peor defensa contra el pase y fue ahí donde perdieron todas las posibilidades de playoff. Pienso que el criterio ha sido reforzar el ‘front seven’ para quitarle tiempo al QB rival, porque los refuerzos no son demasiado ilusionantes: Matt Giordano llegó de Green Bay y sólo es un jugador de equipo; Dunta Robinson parecía una bestia cuando fue elegido en 2004 rookie del año de Pro Football Weekly, pero nunca ha conseguido repetir esos números y encima le han perseguido las lesiones en Houston; en 5ª ronda eligieron a Dominique Franks, que no tendrá mucho protagonismo de entrada; en 6ª ronda llegó Shann Schillinger que, por ahora, difícilmente jugará fuera de los equipos especiales. Visto esto, los cornerbacks titulares serán Dunta Robinson, que deberá demostrar de una vez el porqué de su prestigio, y Brent Grimes, un CB joven con proyección. El banquillo está algo desierto y Chris Owens, jugador de segundo año, parece poca cosa en caso de que lleguen las lesiones. Las cosas están mejor en las posiciones de safety. Thomas Decoud es un free joven que el año pasado, el primero en el que jugó como titular, dejo buenas sensaciones. Erik Coleman podrá perder la titularidad en el Strong a manos de Williams Moore, que tras ser elegido en segunda ronda del draft de 2009 sólo pudo disputar dos partidos por lesión.

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La defensa de los Falcons es, tradicionalmente, muy agresiva y necesitará recuperar la presión sobre el QB rival para funcionar. Creo que el ‘front seven’ se ha reforzado bien y tiene armas suficientes, pero en secundaria hay demasiados novatos y muy poca profundidad de banquillo, así que necesitará mucha ayuda para funcionar.

Los Falcons, a pesar de todas sus lesiones, terminaron 9-7 la pasada temporada y este año, con el regreso de sus estrellas, y los refuerzos en posiciones clave, deberían abrir la lata de los playoff. El auténtico termómetro de sus posibilidades se verá en sus dos enfrentamientos contra los Saints. Si la defensa contra el pase resiste la embestida del mejor ataque aéreo de la NFL, los Falcons estarán preparados para el asalto al anillo.

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Lo mejor:

1.- Michael Turner. Si no se lesiona es de los corredores más desequilibrantes de la NFL.

2.- El grupo de receptores. Roddy White y Tony Gonzalez serían estrellas en cualquier equipo.

3.- Matt Ryan es, sin duda, el futuro de la franquicia.

4.- La línea defensiva debería recuperar la agresividad gracias al draft.

5.- Weatherspoon, Lofton y Peterson pueden formar un grupo de linekackers tremendo.

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Lo peor:

1.- La secundaria. Falta experiencia y profundidad.

2.- Un draft con muchas elecciones sobrevaloradas.

3.- Tony Gonzalez está en el ocaso de su carrera y tampoco hay relevo claro.

4.- Mike Smith, un antiguo coordinador defensivo, no consigue que la defensa funcione.

5.- Las lesiones. Sigue faltando banquillo en demasiadas posiciones.

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Objetivos:

Los Falcons deberían ser un fijo en postemporada. Tienen armas suficientes como para aspirar a todo. Su problema es el de muchos otros equipos: dos o tres lesiones en posiciones clave pueden transformarlos en un equipo sin pegada, como sucedió el año pasado. Saints, Vikings, Cowboys y Packers seguirán siendo lo máximos favoritos de la Nacional, pero los Falcons pueden jugar de tú a tú contra cualquiera de ellos.

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mtovarnfl@yahoo.es

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