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jueves, 15 julio 2010

-------------ASÍ LOS VEO------------- Jacksonville Jaguars (AFC Sur)

¿Ha sido la de los Jaguars la peor pretemporada de toda la NFL? Absolutamente sí. Nunca en mi vida había visto tanta obsesión por fichar líneas defensivos. Cinco en total, cuatro de ellos en un draft con seis elecciones totales. Vale, es verdad, los de Jacksonville son el único equipo que no consiguió ni siquiera una media de un sack por partido en 2009 (14 en total, ¡a 8 del segundo peor!) pero se me antoja que hay muchas otras carencias que también merecían atención.

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Con los Jaguars sucede algo parecido (salvando las distancias) que con los Titans. Jack del Rio, que al contrario que Fisher no me ha gustado nunca, casi siempre ha conseguido, contra viento y marea, que sus Jaguars hicieran un papel digno, o al menos terminaran cada temporada salvando los muebles. La duda es si su mentalidad de equipo duro, más propia de franquicias ubicadas en zonas del norte del país con climas extremos, tiene sentido en el norte de Florida. Más aún, la gran cuestión es que pinta un equipo de la NFL en Jacksonville. El experimento de crear un Green Bay moderno en el sur del país ha sido un fracaso y, antes o después, los Jaguars deberán moverse a una zona de EEUU en la que haya mercado suficiente como para que el equipo crezca. Yo ya os conté mi propuesta: Jaguars a St. Louis y Rams a Los Ángeles. Lo de Jacksonville es una impostura que debe acabar cuanto antes.

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Como digo, Jack del Rio, que como jugador fue un buen linebacker que ganó una Super Bowl y disputó una Pro Bowl, nunca ha sido capaz de cimentar un proyecto sólido sobre el que reconstruir unos Jaguars que sólo fueron realmente grandes con Tom Coughlin en el banquillo. Todo han sido palos de ciego y parches, en una plantilla que nunca termina de arrancar.

David Garrard, su QB titular, no es ni bueno, ni malo, sino todo lo contrario. Ni gana partidos ni los pierde, él está ahí, lanza razonablemente bien, sin tener un gran brazo ni ser capaz de encontrar esas rutas milagrosas que marcan la diferencia. No es estático, pero tampoco muy móvil. No se equivoca, pero tampoco brilla. En el fondo, Garrard es tan insípido como la mayoría de la plantilla de los del norte de Florida. El año pasado algún aficionado de Jacksonville me escribió pidiendo que le explicara cómo su equipo se mantuvo en la carrera hasta casi el final de la temporada. ¿Cómo lo voy a entender si ni siquiera dan crédito los pocos forofos de los Jaguars?

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La única explicación posible del digno papel de 2009 está en la maravillosa temporada de Maurice Jones-Drew. Os confieso que me equivoqué con él. Siempre pensé que notaría la marcha de Fred Taylor a los Patriots, y que era un RB que brillaría de verdad compartiendo protagonismo en el backfield. El año pasado demostró que podía asumir el 100% del juego de carrera de su equipo aportando estadísticas esplendorosas y convirtiéndose en el factor desequilibrante del ataque. Jones-Drew es la gran joya de los Jaguars y, posiblemente, el único motivo por el que el barco no se ha ido aún a pique.

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El grupo de receptores no emociona. Mike Sims-Walker sería un número dos estupendo en casi cualquier equipo, pero, aún teniendo en cuenta que tras tres años como profesional puede progresar, no parece un número uno desequilibrante. Mike Thomas es la gran promesa que la posición. Tuvo un papel digno en el año de su debut, con 453 yardas concentradas en los últimos partidos, y como retornador. Tal vez sea el receptor profundo que necesitan los Jaguars, pero aún es sólo un proyecto. Jarett Dillard y Tiquan Underwood, ambos también de segundo año, tampoco ilusionan demasiado. Muchos jugadores muy jóvenes que pueden dar la sorpresa, y terminar como estrellas, pero que también pueden naufragar en una formación sin líder claro. Marcedes Lewis, el TE titular, es otro jugador que no destaca en ningún aspecto pero que cumple y trabaja.

La línea sufrió una baja importante el año pasado con la lesión de Maurice Williams, el guard izquierdo, que ya no está en el equipo. Kynan Forney y Justin Smiley, fichado de los Dolphins, lucharán por el puesto. En las demás posiciones no habrá cambios. Eugene Monroe (LT), Brad Meester (C), Uche Nwaneri (G) y Eben Britton (RT) completarán una línea. El año pasado fueron incapaces de evitar que Garrard fuera placado hasta en 42 ocasiones, y este año no hay muchos visos de mejora.

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En resumen, los Jaguars tienen un ataque de perfil bajo que augura un futuro muy similar a lo que vimos en 2009: ‘Jones-Drewdependencia’ y un juego de pase seguro, gracias a Garrard, pero poco desequilibrante.

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La defensa fue el gran problema en 2009. Los Jaguars necesitan de ella para mantenerse vivos. No son capaces de mantener un toma y daca anotador, pero eso es imposible si los QBs rivales tienen todo el tiempo del mundo para encontrar receptores. En toda la temporada pasada fueron incapaces de aportar un mínimo de presión defensiva. Por eso han convertido en obsesión la búsqueda de jugadores de línea agresivos. La derecha queda resuelta con Aaron Kampman, llegado de Green Bay. El DT sufrió en 2009 una lesión de rodilla, de la que aún no está totalmente recuperado, y que redujo drásticamente sus estadísticas de reputado cazador de QBs. A su lado jugará Tyson Alualu, una elección muy polémica ya que, a pesar de ser elegido como primer defensive end del draft, no estaba proyectado ni siquiera para primera ronda. Que los Jaguars le prefirieran por encima de Brandon Graham, Jason Pierre-Paul y Derrick Morgan, y que después eligieran otros dos DE en 5ª ronda, es el motivo fundamental por el que se considera que hicieron, posiblemente, el peor draft de toda la NFL. En la izquierda seguirá Derrick Harvey, pero Terrance Knighton debería perder enseguida la titularidad en el LT. D’Anthony Smith, elección de tercera ronda, será su sustituto. Austen Lane y Larry Hart, DE elegidos en 5ª ronda, darán profundidad a la línea.

Los linebackers también han sufrido bastantes cambios. Kirk Morrison llegó desde Oakland y será el MLB titular. A la izquierda, Daryl Smith seguirá aportando muy buenas actuaciones y, a la derecha, Justin Durant deberá seguir su progresión. Los tres forman un grupo bastante duro, eficiente contra la carrera, pero que seguirá teniendo problemas de cobertura contra el pase si la línea no ayuda más. Teddy Lehman y Freddy Keiaho llegan como refuerzo, pero difícilmente serán titulares.

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La secundaria seguirá teniendo como CBs a Derek Cox, que en su segundo año deberá confirmar su buen debut, y a Rashean Mathis, que se lesionó mediada la temporada 2009. Los Jaguars notaron demasiado su ausencia. Ambos forman una pareja que, por calidad, debería sacar a Jacksonville del fondo de las estadísticas de defensa contra el pase. También sufren la falta de línea defensiva, ya que los QBs tienen demasiado tiempo para elegir el pase y eso destroza cualquier defensa contra el pase, por muy buena que sea. Reggie Nelson es un FS de primera ronda que aún no ha cumplido las expectativas. En su cuarto año debería confirmarse como la gran estrella que todo el mundo esperaba. Gerald Alexander, el strong, también llegó a la NFL con la vitola de estrella y tuvo un magnífico debut con los Lions. Una lesión de rodilla en la siguiente pretemporada provocó que casi la perdiera completa y que Detroit lo usara en un intercambio con los Jaguars. En su tercer año ha estado lejos de los números de su debut. ¿Ha recuperado completamente la rodilla? Este año tendrá su última oportunidad para demostrarlo.

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Si, de verdad, los Jaguars consiguen que su ‘pass rush’ funcione, tienen mimbres suficientes como para montar una gran defensa, como le gusta a Jack del Rio. Tal vez falten grandes estrellas, pero hay jugadores muy jóvenes que sí pueden terminar por formar un bloque muy poderoso.

Lo mejor:

1. Maurice Jones-Drew. Puro espectáculo y efectividad.

2. La línea defensiva se ha reforzado ‘a lo bestia’.

3. Me gustan los linebackers, jóvenes y con futuro.

4. Una camada de muchos jugadores de segundo año, en distintos puestos, que pueden ser la base para un buen bloque de futuro.

5. No tienen presión. Salir como víctimas divisionales les permite buscar la sorpresa.

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Lo peor:

1. Jacksonville, una ciudad sin argumentos para albergar un equipo de la NFL.

2. Jack del Rio parece enquistado en una reconstrucción que no avanza.

3. La línea ofensiva sufre para proteger a su QB.

4. Un draft y una agencia libre bastante criticables.

5. Demasiadas posiciones en manos de jugadores jóvenes que pueden fallar.

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Objetivos:

Creo que ellos mismos terminaron sorprendidos de su récord 7-9 y de seguir con aspiraciones hasta casi la última jornada. Mi opinión es que se han metido en una partida de póker, a vida y muerte, en la que lo han apostado todo, incluso el futuro de la franquicia, a un grupo de jugadores de segundo y tercer año. Todos ellos fueron magníficos universitarios, todos prometen mucho, ninguno ha terminado de estallar en el año de su debut y, salvo milagro, la ley de la vida augura que algunos triunfarán, pero otros fracasarán. Jacksonville necesita que casi todos funcionen pero, aún si eso sucediera, parece imposible que puedan aspirar a postemporada por encima de sus tres rivales divisionales. Creo que ellos firmarían terminar con mejor récord que en 2009 y confirmando que sus jugadores jóvenes son auténticos baluartes de futuro.

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mtovarnfl@yahoo.es

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