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martes, 10 agosto 2010

-------------ASÍ LOS VEO------------- Carolina Panthers (NFC Sur)

Llevo mucho tiempo llorando por los Panthers. Durante el último quinquenio han sido, verano tras verano, el gran favorito de la Conferencia Nacional o, al menos, uno de los grandes gallitos, a priori. Nunca se han cumplido las expectativas. Cuando en 2003 estuvieron a punto de arrebatarle la Super Bowl a los entonces todopoderosos Patriots, con un partido memorable (sí, memorable, y lo digo yo, que siempre le critico) de Jack Delhomme, con un planteamiento maravilloso de John Fox, y con una plantilla joven y ambiciosa, pensé, como la mayoría, que sería un equipo dominante en las siguientes temporadas. Siete años después, Delhomme se ha marchado a Cleveland, después de llevarse toda la pasta del mundo y más, Fox parece un head coach sin ideas, incapaz de sacarle el jugo a una plantilla que casi siempre ha sido magnífica, y los Panthers son una decepción casi permanente. Así de simple.

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Matt Moore es nuestro QB de futuro, decían. Una joya por pulir, afirmaban. El QB que volverá a llevarnos a la Super Bowl, pronosticaban. Ahora da lo mismo lo bueno o lo malo que sea Moore. Cuando acabe la temporada, sino antes, Jimmy Clausen le arrebatará la titularidad, como ya vimos que sucedió en San Diego con Brees y, últimamente, en Cleveland con Derek Anderson. Así que creo que lo mejor que puede pasar en Carolina es que Matt Moore dé el petardazo porque, como ya ha demostrado antes, Fox es capaz de jugar en 2011 con dos QBs titulares, Moore y Clausen, repartiéndose los drives.

Lo anterior no es una broma. Ya lleva varios años haciendo lo mismo con DeAngelo Williams y Jonathan Stewart. Cualquiera de los dos sería el número uno indiscutible, y aspirante a llegar a las 2.000 yardas, en cualquier equipo de la NFL, pero no, en Carolina juegan los dos. Uno un drive y el otro el siguiente, salvo que alguno sufra algún golpe y eso obligue a invertir el orden. En defensa de Fox hay que decir que ambos tienen una facilidad inusitada para lesionarse. En la liga fantástica que jugamos, yo tengo a Williams y Manolo Arana a Stewart. Los dos, hartos de esperar a que Fox se decida, vamos a liberarlos en el próximo draft. Al menos podremos cazar alguna ronda compensatoria si alguien pica. Nunca he entendido como Fox no ha desarrollado un plan de juego en el que pudiera sacar más partido al potencial que su equipo tiene en el backfield. La mayoría de los entrenadores de la NFL hubiera dado una pierna por contar con alguno de los dos en sus filas mientras Delhomme intentaba ganar cada partido por el aire, con el beneplácito de su head coach. Cada vez que los Panthers han puesto a funcionar su rodillo terrestre han abrumado a sus rivales. ¿Qué pasa en la banda de Carolina que aún no se ha dado cuenta de lo obvio?

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Moore, o Clausen, o los dos alternativamente, tendrán la oportunidad de ganar también los partidos por el aire con un grupo de receptores magnífico. A Steve Smith no lo vamos a descubrir ahora, aunque en 2009 sus números se resintieron por la incapacidad de su QB. Los años no pasan en balde, pero sus manos siguen siendo milagrosas. Detrás tiene tres jóvenes extraordinarios: Dwayne Jarrett, Kenny Moore y Brandon LaFell, reclutado en 2ª ronda del draft, aseguran el futuro de la posición y pueden provocar auténticos estragos beneficiándose de las dobles coberturas a Smith. En el TE, como en el RB, y tal vez en el QB futuro, King, Rosario y Barnidge tienen el mismo protagonismo. Lo de siempre, a Fox le gustan los tres y, por tanto, los tres son titulares. En este caso creo que acierta, la alternancia convierte en peligroso a un grupo que individualmente deja bastante que desear.

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La línea también es poderosa. Su líder indiscutible es Ryan Kalil, un joven center que será, salvo lesión, el referente en su posición durante la próxima década en la NFL y un pro bowler permanente. Sobre él pivota una línea que da tiempo a su QB y que abre auténticas autopistas a sus corredores. Jordan Gross y Garry Williams le acompañarán, un año más, por la izquierda. Jeff Otah también repetirá en el tackle derecho y Mackenzy Bernadeau se convertirá en el gard titular sustituyendo al trotamundos Keydrick Vincent.

Por enésima vez, los Panthers tienen un ataque potencialmente brutal con la única incógnita en la posición de QB y la eterna duda sobre la capacidad de Fox para sacarle partido a tanto armamento.

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La defensa ha perdido a Julius Peppers, que llegó convencido, como todos, de que los Panthers podían ganarlo todo, y se ha marchado decepcionado, también como todos, por no ser capaz de entender qué es lo que no funcionó. La línea cambiará al completo. Everette Brown y Charles Johnson ocuparán los ends. A pesar de su juventud, y de que podrían ser jugadores decisivos en poco tiempo, no garantizan demasiada presión sobre el QB rival. Los tackles también han cambiado. Tank Tyler si parece el muro central que los Panthers necesitan para frenar la carrera rival, su gran talón de Aquiles, pero Louis Leonard no parece gran cosa (y no es por el tamaño) a su lado. Creo que Fox está dispuesto a sacrificar pass rush a cambio de que su línea gane poder contra la carrera. Por ahora, tendrá que conseguir que se compenetren, que no es poco.

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La lesión de rodilla de Thomas Davis seguirá afectando gravemente a la formación de linebackers. Para empezar, Jon Beason, el alma defensiva de los Panthers, y hasta ahora MLB, parece que empezará la temporada a la derecha. Beason es una máquina de placar, un tipo que está en todas partes a la vez, un auténtico fenómeno. Dan Connor, que en un principio debía luchar por la titularidad en la izquierda con James Anderson, ocupará el centro. No es demasiado grande, pero sí rápido y fuerte. En el draft eligieron a Eric Norwood con su 4ª ronda, una elección que también pretende reforzar la defensa contra la carrera. También llegó Jamar Williams desde Chicago, pero será un hombre de banquillo. Como sucede con la línea, hay demasiadas incógnitas y Beason deberá multiplicarse para que el ‘front seven’ funcione.

La secundaria fue extraordinaria en 2009 y deberá seguir siéndolo en 2010. Chris Gamble y Richard Marshall forman una de las mejores parejas de cornerbacks de la liga. Impresionantes en todas las facetas del juego, deberán demostrar este año que pueden seguir siendo decisivos frente a QBs que, posiblemente, tendrán más tiempo para pasar. Les espera una temporada difícil.  Sherrod Martin (FS) tendrá que ocupar el puesto de Chris Harris, que se marchó a Chicago, y Charles Godfrey (SS) seguirá siendo el titular en su posición. Ambos son jóvenes y tienen calidad, pero es posible que la formación se resienta por la experiencia que aportaba Harris. Con todo, creo que la secundaria es la parte más fiable de toda la defensa. En el draft han elegido hasta tres defensive backs, pero todos ellos en rondas muy bajas, así que, por ahora, sólo aportarán profundidad al banquillo y a los equipos especiales.

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Demasiados cambios en la línea defensiva, y los problemas para encontrar un trío de linebackers equilibrado, pueden provocar que se resienta la magnífica protección contra el pase y no mejore demasiado la defensa contra la carrera. No veo la manera de que los Panthers puedan mantener la presión sobre los QBs rivales.

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Creo que, definitivamente, Carolina ha decidido comenzar un nuevo proyecto deportivo, con muchos jugadores jóvenes con gran proyección y calidad. La única duda es si Fox es, de verdad, el técnico que debe desarrollar tal proyecto. Este año pueden verse lastrados por la inexperiencia en el puesto de QB y por demasiados cambios importantes en defensa. Si trabajan bien, y tienen suerte con Moore o Clausen, podrían ser contendientes en muy poco tiempo, la duda es si Fox será capaz de aguantar en la banda después de otra temporada fuera de postemporada.

Lo mejor:

1. DeAngelo Williams y  Jonathan Stewart. El mejor backfield de toda la NFL.

2. El grupo de receptores. Steve Smith está escoltado por buenísimos jóvenes.

3. La línea ofensiva es fenomenal. Ryan Kalil es un center increíble.

4. Jon Beason, uno de los linebackers más desequilibrantes de la liga.

5. Gamble y Marshall forman una magnífica pareja de cornerbacks.

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Lo peor:

1. John Fox lleva demasiados años intentando algo... aún nadie sabe lo que es.

2. Falta fe en Moore y un QB veterano que forme a Clausen. Polémica a la vista.

3. La línea defensiva cambia por completo… y nadie mejora a Julius Peppers.

4. Con Thomas Davis lesionado el grupo de linebackers se ha quedado cojo.

5. La secundaria se puede resentir si no hay presión a los QBs rivales.

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Objetivos:

Saints y Falcons parecen dos montañas demasiado altas para que los Panthers puedan escalarlas. Creo que ellos firmarían un récord equilibrado si terminan la temporada con la tranquilidad de haber encontrado a su QB titular para la próxima década. Conseguir que la defensa se compenetre de cara al futuro sería otro gran objetivo.

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mtovarnfl@yahoo.es

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